Dag 3: Wappapello naar Little Rock 15.04.2026
Op bezoek bij Elvis in Memphis
Vandaag staat er een bijzonder stukje Amerikaanse muziekgeschiedenis op de planning: een bezoek aan Elvis Presley in Memphis. Na een rustig ontbijtje stappen we de camper weer in voor een rit van ongeveer drie uur, zo’n 164 miles richting de stad van rock-’n-roll en blues.
Eenmaal aangekomen bij Graceland duiken we helemaal in het leven van Elvis. We kiezen voor de uitgebreide tour inclusief de tentoonstellingen en zijn beroemde vliegtuigen — en dat is absoluut de moeite waard. Overal zie je herinneringen aan zijn indrukwekkende carrière: iconische jumpsuits, gouden platen, persoonlijke brieven uit zijn tijd in militaire dienst en natuurlijk de prachtige auto’s waarin hij reed. Dankzij de vele video’s en verhalen krijg je echt een kijkje in het leven achter de wereldberoemde artiest.
Na een paar uur rondlopen tussen alle muziekgeschiedenis is het tijd om weer verder te gaan. Eerst nog even boodschappen doen voor het avondeten en wat snacks voor onderweg, waarna we opnieuw de weg op gaan. Nog anderhalf uur rijden brengt ons bij onze camping voor de nacht: Maumelle Park, prachtig gelegen aan de rivier. Een heerlijke rustige plek om deze indrukwekkende dag af te sluiten.
Dag 4: Little Rock naar Oklahoma City 16.04.2026
Van de Arkansas River naar het Wilde Westen van Oklahoma
Na een heerlijke overnachting verlaten we Maumelle Park, prachtig gelegen aan de oevers van de Arkansas River. Van alle campings tijdens onze reis was dit zonder twijfel mijn favoriet die ik in Nederland boekte. De ruime plaatsen, de rust en het uitzicht op de rivier maakten het een bijzondere plek om te verblijven. Helaas werkte het weer niet helemaal mee, maar zelfs met wat minder zon bleef het een camping waar we graag nog eens zouden terugkomen.
De volgende ochtend zetten we koers richting Fort Smith National Historic Site, een plek waar de geschiedenis van het Amerikaanse grensgebied tot leven komt. Hier bezochten we onder andere de beroemde gallows (galg), het historische gerechtsgebouw van rechter Isaac C. Parker – beter bekend als de “Hanging Judge” – en leerden we meer over de aangrijpende geschiedenis van de Trail of Tears. Het bezoekerscentrum en de historische gebouwen geven een indrukwekkend beeld van het leven aan de Amerikaanse frontier tussen 1817 en 1896.
Na deze duik in de geschiedenis reden we verder naar Oklahoma City. Onderweg zagen we de temperatuur flink oplopen; waar de dag begon met aangenaam weer, was het inmiddels ruim boven de 30 graden. Een mooie gelegenheid om even af te koelen in de OKC Outlets, waar we een paar uur rondstruinden tussen de vele bekende Amerikaanse merken.
Aan het einde van de middag reden we naar onze overnachtingsplek: Oklahoma City East KOA Holiday. Hier genoten we van een rustige avond en maakten we ons klaar voor het volgende deel van onze Route 66-avontuur door het hart van Amerika.
Dag 5: Oklahoma City naar Amarillo 17.04.2026
Van Bricktown naar de iconen van Route 66
Na een rustige nacht op de camping beginnen we de dag in Bricktown, de gezellige en levendige wijk van Oklahoma City. Ooit was dit gebied een vervallen industrieterrein vol pakhuizen, maar tegenwoordig is het uitgegroeid tot het kloppende hart van de stad. De karakteristieke rode bakstenen gebouwen, het sfeervolle kanaal en de vele restaurants en winkels geven Bricktown een unieke uitstraling.
We wandelen langs het beroemde Bricktown Canal, een schilderachtige waterweg die zich een weg baant door het centrum. Langs het kanaal varen de bekende watertaxi’s en het is een heerlijke plek om rustig rond te lopen en de sfeer van de stad op te snuiven. Onderweg passeren we ook het Chickasaw Bricktown Ballpark, de thuisbasis van de Oklahoma City Comets.
Via het kanaal lopen we verder naar de prachtige Myriad Botanical Gardens, een groene oase midden in de stad. Tussen de bloemen, bomen en wandelpaden is het moeilijk voor te stellen dat je je in een grote stad bevindt. Na een ontspannen wandeling keren we terug naar de camper, die we hadden geparkeerd bij de grote Bass Pro Outdoor World-winkel.
Wanneer we Oklahoma City achter ons laten, staat een van de bekendste wegen van Amerika weer centraal. Onze volgende stop is het Route 66 Museum, waar de geschiedenis van de legendarische Mother Road tot leven komt. Aan de hand van oude auto’s, foto’s, verhalen en interactieve tentoonstellingen krijgen we een mooi beeld van het belang van Route 66 voor reizigers, avonturiers en de ontwikkeling van het Amerikaanse Westen.
Natuurlijk mag ook een bezoek aan Buc-ee’s niet ontbreken. Dit gigantische tankstation is veel meer dan een plek om brandstof te tanken. Het is een attractie op zich, met een enorme winkel vol souvenirs, snacks, vers belegde broodjes, barbecuegerechten en allerlei lekkernijen voor onderweg. Een ideale stop om de voorraad voor de rest van de reis weer aan te vullen.
Met een goed gevulde koelkast en weer een stukje Route 66-geschiedenis rijker vervolgen we onze reis verder richting het westen.
Dag 6: Amarillo naar Albuquerque 18.04.2026
Van winterkou naar Route 66-iconen en Breaking Bad
Wat een verschil kan een dag maken. Waar we de dag ervoor nog temperaturen boven de 30 graden hadden, werden we die nacht verrast door harde wind en een flinke temperatuurdaling. Op de camping daalde de temperatuur tot slechts 2 graden en met de stevige wind voelde het nog kouder aan. In de regio waren zelfs tornado-waarschuwingen afgegeven. Gelukkig bleef het bij ons droog en konden we veilig in de camper schuilen.
De volgende ochtend was het dus tijd voor een warm ontbijt met de verwarming aan. Buiten scheen inmiddels een stralende zon aan een strakblauwe hemel, waardoor de koude start al snel vergeten was.
Onze eerste stop van de dag was de beroemde Cadillac Ranch bij Amarillo. Dit bijzondere kunstwerk werd in 1974 gemaakt door de kunstenaarsgroep Ant Farm, in opdracht van de miljonair Stanley Marsh 3. Tien klassieke Cadillacs zijn hier met hun neus in de grond begraven, schuin omhoog gericht. De auto’s vertegenwoordigen verschillende modellen uit de geschiedenis van Cadillac en symboliseren de ontwikkeling van de Amerikaanse auto-industrie. Inmiddels is het een van de bekendste bezienswaardigheden langs Route 66. Bezoekers mogen de auto’s zelfs beschilderen, waardoor het kunstwerk er iedere dag weer anders uitziet.
Na een bezoek aan deze Route 66-klassieker reden we verder naar het Midpoint Café, het exacte middelpunt van de historische Route 66. Hier ben je precies even ver verwijderd van Chicago als van Santa Monica. Natuurlijk mocht een foto bij het beroemde bord niet ontbreken.
Even later maakten we nog een korte stop bij de Blue Hole in Santa Rosa. Dit natuurlijke waterreservoir staat bekend om zijn kristalheldere, diepblauwe water en trekt duikers uit heel Amerika aan. Toen wij er waren zagen we meerdere duikers zich voorbereiden op hun afdaling in het verrassend heldere water.
Aan het einde van de middag bereikten we Old Town Albuquerque, waar het onverwacht extra gezellig was. Op het centrale plein bleek een straatfeest aan de gang te zijn. Tussen de historische adobegebouwen genoten we van heerlijke Mexicaanse gerechten, live muziek, prachtige klassieke auto’s en de ontspannen sfeer die deze stad zo bijzonder maakt.
Albuquerque is natuurlijk ook onlosmakelijk verbonden met de populaire serie Breaking Bad. Voor fans van de serie is de stad één groot herkenningspunt. Daarom konden wij het niet laten om nog even langs Los Pollos Hermanos te rijden. In werkelijkheid is dit een vestiging van de fastfoodketen Twisters, maar voor miljoenen kijkers wereldwijd is het vooral de iconische snackbar uit Breaking Bad. Een leuke afsluiting van een dag vol Route 66-nostalgie, bijzondere ontmoetingen en onverwachte verrassingen.
Dag 7: Albuquerque naar Page 19.04.2026
Dag 7: Van Albuquerque naar Page – Antelope Canyon en Horseshoe Bend
Vandaag staat een van de langste reisdagen van onze Route 66-roadtrip op het programma. Vanuit Albuquerque reden we met de camper richting Page in Arizona, een rit van ruim zes uur. Gelukkig stonden er onderweg twee absolute hoogtepunten op het programma: Antelope Canyon en Horseshoe Bend.
Antelope Canyon kende ik eigenlijk al jaren zonder het te beseffen. De beroemde foto van de golvende rode rotswanden was namelijk jarenlang te zien als achtergrondafbeelding van Microsoft Windows. Het is dan ook een van de meest gefotografeerde plekken van het Amerikaanse zuidwesten.
De canyon ligt op het grondgebied van de Navajo Nation en kan alleen bezocht worden onder begeleiding van een Native American gids. Antelope Canyon is ontstaan door duizenden jaren van erosie. Regenwater stroomde tijdens hevige stortbuien door smalle scheuren in het zandsteen en sleet langzaam de prachtige, golvende vormen uit die je vandaag de dag ziet. Het resultaat is een spectaculaire slot canyon met kleurrijke rotswanden die lijken te bewegen in het zonlicht.
Onze tour begon met een indrukwekkende hoepeldans, gevolgd door een uitleg van de gids. Daarna daalden we via een trap af in de canyon. Beneden wandelden we door smalle doorgangen tussen de hoge zandstenen wanden. Op sommige plekken was de canyon maar een paar meter breed, terwijl de rotsen tientallen meters boven ons uitstaken. Overal zagen we bijzondere vormen en lichtinval die de canyon zijn bijna magische uitstraling geven. Na de wandeling klommen we via smalle trappen weer omhoog naar de uitgang.
Na deze bijzondere ervaring reden we door naar Horseshoe Bend. Voor het parkeren betaal je $10 en vervolgens maak je een wandeling van ongeveer vijftien minuten naar het uitzichtpunt. De route loopt eerst licht naar beneden door het woestijnlandschap. Aan het einde van het pad word je beloond met een adembenemend uitzicht over de Colorado River, die hier een perfecte hoefijzervormige bocht maakt tussen de steile rotswanden van de canyon.
Natuurlijk moesten we daarna ook weer terug omhoog naar de parkeerplaats, wat met de warme zon nog best een kleine uitdaging was.
Aan het einde van de dag reden we door naar Wahweap RV Campground aan Lake Powell. Wat een prachtige plek om de dag af te sluiten. De camping was heerlijk rustig en bood een fantastisch uitzicht over het water en de omliggende rode rotsen. Na een lange dag rijden en indrukwekkende natuurervaringen genoten we van een ontspannen avond terwijl de zon langzaam onderging boven het landschap van Arizona.
Dag 8: Page naar Las Vegas 20.04.2026
Na de lange rijdag van gisteren stond vandaag een wat ontspannenere etappe op het programma. We verlieten het prachtige Page en reden richting Las Vegas, een rit die gelukkig een stuk korter was. Daardoor hadden we onderweg de tijd om nog enkele bijzondere stops te maken.
Onze eerste tussenstop was bij Pipe Spring National Monument, gelegen in het noorden van Arizona. Hier bezochten we het historische Winsor Castle, een fortachtig gebouw dat in de jaren 1870 werd gebouwd door mormoonse kolonisten. Het diende als ranch, bevoorradingspost en veilige verblijfplaats voor reizigers die door het gebied trokken. Tegenwoordig is het monument een openluchtmuseum waar je het oorspronkelijke fort kunt bekijken, meer leert over de geschiedenis van de kolonisten en de belangrijke rol van de Kaibab Paiute-stam in deze regio ontdekt.
Na dit bezoek reden we verder naar de Las Vegas Motor Speedway, het enorme racecomplex net buiten de stad. Hoewel er die dag geen grote wedstrijden waren, was het toch leuk om even rond te kijken. Op de baan waren verschillende coureurs en teams aan het oefenen, waardoor we toch een indruk kregen van de snelheid en de sfeer van dit bekende circuit. Het is bijzonder om te bedenken dat hier jaarlijks grote NASCAR-races worden gehouden die duizenden bezoekers trekken.
Na deze tussenstops reden we verder naar onze camping: Las Vegas KOA at Sam’s Town. Nadat de camper was geïnstalleerd, besloten we meteen Sam’s Town zelf te gaan bekijken. Dit grote hotel en casino heeft een opvallend thema met veel natuur- en westerninvloeden.
Het leukste onderdeel vonden wij de gratis watershow in het atrium. Ieder uur komt het decor tot leven met fonteinen, licht- en geluidseffecten en bewegende animatronics. Terwijl muziek door het gebouw klinkt, verschijnen verschillende dieren en personages die samen een korte voorstelling geven. Een verrassend leuke attractie die je niet direct zou verwachten midden in een casino.
Na een rustige avond op de camping maakten we ons klaar voor de komende dagen in Las Vegas, waar nog veel meer bijzondere bezienswaardigheden op ons wachtten.
